ホリデーシーズン限定コレクション『選べるダイヤモンド』で展開しているラウンドブリリアントカットダイヤモンドやプリンセスカットダイヤモンドのジュエリーには、極細のプラチナ爪を用いています。まるでダイヤモンドが浮いているかのように見えるデザイン。実現の裏には、不可能を可能にした”特別なプラチナ”の存在がありました。
"特別なプラチナ"が実現したデザイン
石留めに使用している4本爪には、特殊なプラチナ素材を採用。ダイヤモンドの輝きを金属パーツが邪魔することがないよう配慮しました。
プラチナは、ゴールドなど他の貴金属に比べ柔らかい金属。通常、プラチナ製の爪留めを採用する場合、少なくとも6本爪にしたり、台座を設ける必要があります。必然的にパーツのボリュームが増え、見た目の印象もすっきりしません。それを解決してくれたのが、世界にも類を見ない硬さを誇る特別なプラチナ『タイムレスプラチナム950®（以下、TLP950®）』でした。
ジュエリーとしての耐久性を維持しつつ、爪や台座のパーツを極限まで細くつくり込むことができたのは『TLP950®』のおかげ。”特別なプラチナ”の存在があったからこそ実現したデザインと言えます。
硬いプラチナができるまで
『TLP950®』は提携工房が特許を取得しているオリジナルのプラチナ素材。圧倒的な硬さを誇るプラチナづくりに挑むことになったきっかけはお客様の声でした。
「ずっと身につけてきた結婚指輪にキズが入ってしまって」。その声を聞くたびに残念な気持ちになったという工房の先代社長。一念発起して、素材開発に取りかかります。
当初は開発できる目処などまったくありませんでした。当時工房で働いていた「地金博士」という異名をもつ職人の手を借り、「こうすれば理論上は硬いプラチナができるはず」という開発の糸口をようやくつかみます。ただ、あくまで理論上の話。実際に完成するまでには2年以上の歳月と数えきれない試作の繰り返しを要しました。こうして、圧倒的な硬度を誇るプラチナがようやく完成することに。
「硬度」と「靭性」
ジュエリーの耐久性を測る尺度には「硬度」と「靭性」があります。
まずは、「硬度」。金属の硬さを表す値として「Hv」（ビッカース硬度）と呼ばれる単位があります。この数値が高ければ高いほど、摩耗しづらく、表面にキズや凹みがつきづらい。故に、ながく美しい姿を保つことができます。『TLP950®』がどれほど硬い金属なのか、他の素材と比べてみましょう。
その硬度は、一般的なプラチナ（Pt950）のおよそ3.7倍。他の金属と比べてみても、圧倒的な硬度であることが見て取れます。
一般的なプラチナ（Pt950）と『TLP950®』をコインで引っかいてみました。一般的なプラチナの板（左）にはくっきりと引っかいた跡が残っているのに対し、『TLP950®』の板（右）には引っかいた跡がうっすらと見える程度。ほとんどキズがついていません。
プラチナ製リングを上下から圧力をかけて強度を測る実験を行った結果。一般的なプラチナが押しつぶされてぐにゃぐにゃになるような圧力でも、『TLP950®』製のリングはもとのかたちをきれいに保っています。（画像内赤枠部分）
工夫を求めてくる素材
その尋常じゃない硬さゆえ、ジュエリーに仕立てていくときにも、他の素材と同じようにはいきません。ダイヤを留める爪を倒していく作業ひとつとっても、硬いというだけで難易度が跳ねあがります。他にないレベルの硬さを自在に操ることのできる職人の存在が欠かせません。
「とにかく驚くほど硬いので、従来の方法ではうまく行かないことが多々あります。この硬さに対応していくには、道具の使い方はもちろん、道具自体の改良も必要になってきます。しょっちゅう自前で専用の道具を作ったりしていますね。」
「扱いが難しい素材にどうやって対応していくか。試行錯誤を繰り返していくうちに、いつの間にか職人としての技術の幅が広がっている。技術の革新はそんなところから起こっていくんです。『TLP950®』はチャレンジし甲斐のある素材ですね。」
特別な素材とそれを使いこなす職人の技がかけ合わさってようやく実現した、一粒ダイヤモンドジュエリー。ありそうでなかったデザインは、このようにして生み出されました。
